荷花--花中仙子
科名：睡莲科、莲属。荷花原产亚洲热带地区和大洋洲。除我国外，日本、苏联、印度、 斯里兰卡、印度尼西亚、澳大利亚等国均有分布。本属植物含两种，另一种为美国黄莲产于美洲。
我国在人工栽培前，早有野生的 荷花。古植物学家徐仁教授，曾于40年前在柴达木盆地发现荷叶化石，该化石 距今至少有1000万年。1973年在浙江余姚县距今7000年前的"河姆渡文化"遗址出 土的文物中，发现有荷花的花粉化石;同年又在河南郑州市距今5000系年前的"仰韶文化"遗址中发现两粒炭化莲子。西周初期(公元前ll世纪)，古人食用蔬菜约 40余种，藕是其中之一。《峪经》中有"腮有荷华"之句，意指祖国大地上凡有沼泽水 域的地方，都生长着荷花。
如今，黑龙江省密山县兴凯湖莲花河附近，仍有大片野生荷花。 荷花在我国南起海南岛(北纬19度左右)，北至黑龙江的富锦(北纬47.3度)，东 临上海及台湾省，西至天山北蔑，除西藏自治区和青海省外，全国大部分地区都有分布。垂直分布可达2000米，在秦岭和神农架的深山池沼中也可见到。 本世纪80年代以来，湖北省武汉地区已成为近代荷花品种资源中心和研究中心。四川眉山县有个三苏祠,祠内砌有荷花塘，塘中有亭曰：瑞莲亭。亭拄上有一幅楹联， 题的是："多情明月邀君共，无主荷花到处开"的诗，荷花在中国各地 以它特有的风韵到处盛开!
形态特征：多年生水生植物。根茎(藕)肥大多节，横生于水底泥中 。叶盾状圆形，表面深绿色，被蜡质白粉，背面灰绿色，全缘并呈波状。叶柄圆柱形，密生倒刺。花单生于花梗顶端、高托水面之上，有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型;花色有白、粉、深红、淡紫色或间色等变化;雄蕊多数;雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海绵质花托内，花托表面具多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大称为为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果(莲子)。花期6月-9月，每日晨开暮闭。果熟期9月-10月。荷花栽培品种很多，依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系统。
荷花为窃根水生花卉。藕是荷花横生于淤泥中的肥大地下茎。藕的横断面有许多大小不一的孔道，这是荷花为适应水中生活形成的气腔。此种气腔在叶 柄、花梗里同样可以见到。 在茎上还有许多细小的运输水分的导管，导管壁 上附有 增厚的粘液状的木质纤维素。它具有一定的弹性，当折断拉长时，使出现许多白色相连的藕丝。老藕的丝尤多于微藕。 种藕的顶芽叫"藕苫"，被鳞片包着。它萌发后抽出白嫩细长的地下茎，称为 "藕带"。藕带分节，节的周围环生不定根。节上抽叶和花。从藕带先端形成的新藕叫主藕，旺盛者有4-7节藕筒，简长10-25厘米，直径约6-12厘米。主藕 上分出支藕叫子藕;从子藕再长出的小葱称孙藕，常仅1节。藕的大小、形态、色泽、生 藕的迟早、入泥深浅、品质风味等，均因品种而异，又受栽培和条件的影响。 叶大，直径可达70厘米，全线，呈盾状圆形，具14-2l条辐射状叶脉。叶面深绿色、 粗糙、满布短小钝刺。刺间有一层蜡质白粉，故能使雨水凝成滚动的水珠。
叶分三种：以顶芽最初产生的叶，形小柄细，浮于水面，称为钱叶，或叫荷钱;最早 从藕带上长的叶略大，也浮于水面，叫浮叶;后来从藕带上长的挺出水面的叶叫立叶。无论是钱叶、浮叶或立叶，出水前均相对内卷成棱条状。立叶依生长早晚，其大小、高矮、 顺序表现出明显的上升阶梯和下降阶梯。在新藕形成时抽出的立叶，比前张大而刚刺较短，叫"后把叶"，在其前方再出现一张形小、柄短、叶背微红的叶，叫"终止叶"。人们只 要辨别出终止叶，就能找到泥中新藕的方位。
荷花的花原基着生于藕带处芽内、幼叶基部的背面;花单生、两性;萼片4-5，绿色，花开后脱落;营长桃形、桃形或圆桃形，暗紫或灰绿色;花有单瓣、复瓣、重台、千瓣之分，色有深红、粉红、白、谈绿及间色等变化;花期6-9月，单朵花期只3-4天，多展开午闭，千瓣类能开10天以上;花径最大可达30厘米，小者不足10厘米;雄蕊60-450枚或 瓣化，花药之附屑物多黄色，花丝白色;校头顶生，子房上位，心皮多数分离。
荷花也叫莲花，性温味苦甘，能活血化瘀、解暑、去热毒，可用于治疗摔伤，荷花可以用于治疗风湿病和毒疮疥癣。用时取荷花揉碎，贴于红肿的地方就可以起到效 果。据《本草纲目》说：取荷花与糯米煮粥，能使青春养颜。《太清草木方集要》写道：莲花、藕、莲子阴干，一起研成粉末，每天与温酒一起服下去，能青春养颜 延长寿命的作用。
